Nobelovu nagradu za kemiju (1987) prof. Lehn dobio je za svoja istraživanja o kemijskom temelju za "molekularno prepoznavanje" koje igra fundamentalnu ulogu u biološkim procesima. Tijekom godina njegov rad ga je doveo do definiranja novog polja kemije nazvanog "supramolekularna kemija" koje se bavi složenim entitetima koji nastaju udruživanjem dvije ili više kemijskih vrsta, a koje se drže zajedno pomoću ne-kovalentnih intermolekulskih sila. Nakon toga, polje "supramolekularne kemije" razvilo se u kemiju "samoorganizacijskih" procesa i u "adaptivnu kemiju".

Tijekom godina, u znanstvenoj karijeri, prof. Lehn surađivao je s više od 300 suradnika iz dvadesetak zemalja što je rezultiralo s oko 800 objavljenih publikacija i stručnih radova, kao i dvije knjige. Uz dobivanje Nobelove nagrade, vrijedno je istaknuti da je prof. Lehn 1980. godine izabran za profesora na uglednom Collège de France, a dobitnik je i niza nagrada: Commander of the Légion d'Honneur (1996), Officer of the Ordre National du Mérite (1993), Knight of the Ordre des Palmes Académiques (1989), Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst (first class, 2001) i ISA Medal for Science (2007).