Tim za odnose s javnošću i komunikaciju IRB-a iskoristio je ove uspjehe za razgovor dr. sc. Fionom Watt, ravnateljicom EMBO-a. Tijekom  razgovora s Andrejem Kajganićem iz PR tima IRB-a dr. sc. Watt je istaknula važnost ovih potpora u promicanju znanstvenog istraživanja u Hrvatskoj i njegovu ulogu u širim europskim znanstvenim suradnjama. Dr. sc. Watt je naglasila kako uspjesi dr. sc. Bujan i dr. sc. Baranašića svjedoče o izvrsnom istraživačkom okruženju Instituta, posvećenom vrhunskoj znanosti i međunarodnoj suradnji.

EMBO u središtu europske znanstvene izvrsnosti

Znanost se razvija na temeljima suradnje, podrške i znatiželje, a EMBO igra ključnu ulogu u njihovom poticanju. Na čelu EMBO-a je dr. sc. Fiona Watt, znanstvenica koja je poznata po svojim inovacijama u području biologije matičnih stanica. Dr. sc. Fiona Watt, istražuje mehanizme održavanja diferenciranog stanja stanica u tkivima odraslih organizama i njihovu primjenu u regenerativnoj medicini. Objavila je preko 280 publikacija, podnijela 5 patenata te primila brojne nagrade i priznanja za svoja postignuća.

Povrh uspješne znanstvene karijere, dr. Watt je poznata i po brojnim vodećim ulogama koje je obnašala tijekom svoje karijere, a koje i danas nastavlja uspješno obnašati, trenutno kao ravnateljica EMBO-a.

„Zadatak EMBO-a je promicanje izvrsnosti u znanostima o životu,“ pojašnjava dr. Watt. „Podržavamo nadarene istraživače, potičemo razmjenu znanstvenih informacija i pomažemo stvoriti okruženje u kojem znanstvenici mogu kontinuirano težiti najvišim dostignućima.“ S više od 2.100 članova, uključujući 92 dobitnika Nobelove nagrade, EMBO predstavlja temelj europske znanosti. U 2023. godini organizacija je dodijelila 135 postdoktorskih stipendija, 304 stipendije za znanstvenu razmjenu i financirala 80 tečajeva, radionica i simpozija u 18 zemalja.

 „Instalacijske potpore EMBO-a su važan dio portfelja EMBO-a," kaže dr. Watt. „Radi se o potporama koje se dodjeljuju voditeljima istraživačkih grupa s određenim međunarodnim iskustvom, a koje im omogućavaju da osnuju svoje laboratorije te tako ojačaju istraživanja u znanostima o životu u zemljama sudionicama programa."

„Važno je naglasiti da je proces odabira izrazito kompetitivan, jer biramo samo znanstvenike koji su dokazali izvrsnost u svom istraživanju," ističe dr. Watt. „Damir i Jelena se bave različitim temama, poput evolucije protista i otpornosti insekata na toplinu, ali ono što ih izdvaja jest to što su iznimni znanstvenici u području znanosti o životu."

Male zemlje, veliki znanstveni utjecaj

Budući da je rođena i odrasla u Škotskoj, preciznije u Edinburghu, dr. Watt dobro poznaje  izazove s kojima se suočavaju znanstvenici iz manjih europskih zemalja, poput Hrvatske. „Moj dojam o Hrvatskoj jest da je to zemlja s izvrsnim obrazovanjem, ima puno talentiranih mladih ljudi, a mnogi ugledni znanstvenici koji rade u SAD-u i ostatku Europe dolaze upravo iz Hrvatske. Oni nisu zaboravili svoje korijene i žarko žele doprinijeti napretku svoje domovine," ističe dr. Watt.

„Kad znanstvenici dobiju naše potpore, EMBO ih uključuje u svoju globalnu mrežu kako bi njihov rad dobio dodatnu vidljivost. Međutim, s tom integracijom cijela znanstvena zajednica dolazi u fokus jer kada kažete, pogledajte, ovo su izvrsni hrvatski znanstvenici, automatski će se generirati interes za cijelu zajednicu u Hrvatskoj."

dr. sc. Astrid Gall (EMBO), Andrej Kajganić (IRB), dr. sc. Fiona Watt (EMBO)

Kako biti lider u znanosti

Kada je riječ o liderstvu u znanosti, teško je naći bolju osobu za razgovor o ovoj temi. Tijekom svoje karijere obnašala je brojne vodeće dužnosti – od zamjenice ravnatelja CRUK Cambridge Instituta i Wellcome-MRC Cambridge Instituta za matične stanice na Sveučilištu u Cambridgeu, do ravnateljice Centra za matične stanice i regenerativnu medicinu na King's College u Londonu. Bila je i privremena izvršna predsjednica Medicinskog istraživačkog vijeća, a u siječnju 2022. preuzela je dužnost ravnateljice EMBO-a, pri čemu je nastavila voditi i svoju istraživačku grupu na EMBL-u Heidelbergu.

Međutim, doprinos znanosti ne ovisi nužno o formalnim vodećim  pozicijama. Dr. Watt smatra da znanstvenici mogu doprinijeti na više načina: „Možda vas posebno zanima promicanje žena u znanosti. Možda ste strastveni zagovornik otvorene znanosti i dijeljenja podataka. Ili vam je stalo do stvaranja prilika za razvoj talenata gdje god ih pronađete. Svaki od ovih doprinosa je dragocjen.“

Ušla je u povijest kao prva žena koja je vodila Medicinsko istraživačko vijeće u Ujedinjenom Kraljevstvu od njegovog osnutka 1913. godine. Ne čudi stoga da je sada glasna zagovornica uključivosti u znanosti, s obzirom na to da je osobno prošla kroz izazove s kojima se žene suočavaju na putu „do vrha“.

Za napredak znanosti, moramo biti uključivi

„Dok sam radila na svojem doktoratu, bila sam jedina žena na odjelu. Danas je u znanostima o životu barem 50% doktoranada ženskog spola. No, primjećujemo smanjenje broja znanstvenica koje s postdoktorskih pozicija prelaze na pozicije neovisnih istraživača. Situacija se razlikuje od zemlje do zemlje, ali razmjena najboljih praksi i izgradnja čvrstih mreža podrške mogu biti ključne za rješavanje ovog izazova.“

Njezina predanost pravednoj zastupljenosti žena proizlazi iz osobnog iskustva. Tijekom karijere shvatila je da ne želi popunjavati kvote ili služiti kao alibi u pretežno muškim odborima, te da je ravnopravno uključivanje oba spola u povjerenstva za zapošljavanje iznimno važno. Danas je uvjerena da je stvaranje uključivog okruženja ključno za napredak znanosti. „Moramo osigurati da znanost bude uključiva za sve, ne samo u smislu spola, već i podrijetla, kao i posebnih izazova poput invaliditeta. Postoje brojni aspekti koje treba uzeti u obzir, ali najvažniji cilj je omogućiti našim znanstvenicima da ostvare svoj puni potencijal i stvoriti okruženje u kojem znanost može cvjetati," naglašava dr. Watt.

Snaga upornosti i savjet mladim znanstvenicima

„Usprkos brojnim vodećim pozicijama i dalje se aktivno bavim znanstvenim radom," ističe dr. Watt. „Često vidimo talentirane znanstvenike koji nakon preuzimanja upravljačkih funkcija potpuno napuštaju istraživački rad. No za mene, kao i za većinu članova EMBO zajednice, znanost je osnovna djelatnost koju nikad ne napuštamo."

Na pitanje što ju je sve ove godine zadržalo u znanosti, dr. Watt se nasmiješila i odgovorila: „Jednostavno sam znanstvenica koja iskreno voli znanost."

Mlađim istraživačima savjetuje iz vlastitog iskustva: „Ako ste zaljubljeni u znanost i netko vam je spreman platiti da se bavite svojom strašću, slijedite taj put dok god možete ili dok vas životne okolnosti ne nagnaju. da odaberete drugačiji smjer. Nemojte unaprijed odustajati zbog prepreka koje tek zamišljate da bi se mogle pojaviti negdje u budućnosti.“

„Svaki znanstvenik s doktoratom stekao je vještine racionalnog razmišljanja, procjene rizika i razvio već urođenu znatiželju. Upravo te vještine donose neprocjenjivu vrijednost društvu, bez obzira na karijeru koju na kraju odaberu."

Za dr. Watt znanost nije samo posao, već životni poziv i neprestana potraga za znanjem. Čvrsto vjeruje da su upornost i radoznalost ključni za dugoročan uspjeh u znanosti. Njezina završna poruka znanstvenicima je jednostavna, ali snažna: „Znanstveni put jest težak, ali ako ga volite, ustrajte na njemu.“

Zaključuje: „Svaki izazov na tom putu vrijedi truda."