Dušan Zavodnik rođen je 30.12.1934. godine u Ljubljani gdje je završio i gimanziju 1954. godine. Znanstvenim radom počeo se baviti još kao srednjoškolac, a tijekom ljetnih praznika imao je praksu u laboratorijima pomorskih Instituta u Rovinju i Splitu. 1958. godine diplomirao je biologiju na Prirodoslovnom fakultetu Sveučilišta u Ljubljani (mentor prof. J. Hadži). Dušan Zavodnik se 1960. godine zaposlio u novoosnovanom Institutu za biologiju mora Jugoslavenske akademije znanosti i umjetnosti (JAZU) u Rovinju, a 1964. godine postaje i direktor Instituta.

Dušan Zavodnik doktorirao je na Biotehničkom fakultetu Svečilišta u Ljubljani 1964. godine (pod mentorstvom prof. M. Zeia). 1968. godine osniva Laboratorij za ekologiju i sistematiku, a godinu dana kasnije njegov laboratorij se pridružuje novoosnovanom odjelu Centar za istraživanje mora Rovinj - Zagreb (CIM Rovinj - Zagreb) u okviru Instituta Ruđer Bošković (IRB). Dr. Zavodnik postaje znastveni suradnik 1968., viši znanstveni suradnik 1970., a znanstveni savjetnik 1975. godine. U zvanju redovnog profesora Sveučilišta u Zagrebu predavao je na tri kolegija u poslijediplomskoj nastavi iz biologije mora. Bio je mentor niza diplomskih i magistarskih radova te doktorskih disertacija.

1980. godine dolazi do razdvajanja odjela CIM Rovinj - Zagreb u dvije zasebne organizacijske jedinice u okviru IRB-a, a između 1981. i 1984. godine dr. Zavodnik vrši dužnost direktora odjela CIM u Rovinju. Kasnije ponovo postaje voditelj Laboratorija za ekologiju i sistematiku do odlaska u mirovinu krajem 1999. godine. Pod njegovim vodstvom u Rovinju je održano šest međunarodnih znanstvenih skupova. Tijekom svog radnog vijeka bio je član nekoliko bioloških društava, a za vrijeme jednog mandata bio je i predsjednik Jugoslavenskog društva biosistematičara. U domaćim i inozemnim časopisima objavio je više od 150 izvornih znanstvenih i preglednih radova te nekoliko desetaka stručnih radova uglavnom iz problematike biologije mora i zaštite Jadrana. Objavljivao je i u stručnim časopisima i dnevnom tisku. 

Dr. Zavodnik je po struci zoolog, sistematičar, biogeograf i biocenolog, a područje njegovih istraživanja su složeni procesi u priobalnim i pučinskim ekosustavima istočnog dijela Jadranskog mora. Tijekom cijelog svog radnog vijeka terenski rad smatrao je osnovicom svog istraživačkog i pedagoškog djelovanja. Najviše je pozornosti posvetio bodljikašima, štrcaljcima i ribama Jadrana te životnim zajednicama litoralnih stepenica. Tako je ronio na više od pet stotina mjesta uzduž obale od Kopra na sjeveru do Budve na jugu Jadrana, istraživao je i na brojnim našim hridima i otocima, uključujući i pučinske otoke Jabuku, Vis i Palagružu. Također se je intenzivno bavio i poviješću istraživanja Jadrana, a posebno poviješću razvoja njegove matične ustanove u Rovinju. Nakon odlaska u mirovinu nastavio je radom na biološkoj raznolikosti i biogeografiji jadranske faune. 

Pripremio: dr. Ivica Ružić na osnovu podataka iz osobne arhive dr. Dušana Zavodnika